Abstract: EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) is a revolutionary approach in psychology to treat trauma by using eye movements, sounds, or tapping to facilitate the reprocessing of painful memories. This blog explores the eight phases of EMDR, detailing each step of the process, from preparation to reappraisal, and how they help transform traumatic experiences into positive resilience.
I. The EMDR Therapeutic Process
Once the therapist and patient agree on the relevance of EMDR therapy, the first sessions will focus on defining the patient’s goals and strengthening their ability to manage their distress.
a) Start of Therapy
Focus on a specific event: When the patient is ready to begin EMDR therapy, he or she will be asked to focus on a specific event, visualizing the associated image.
Identification of negative beliefs and emotions: Then identify the belief, the negative emotion and the bodily sensation associated with it. After treatment, the ability to focus on a positive belief to replace the previous negative emotions or beliefs will confirm the progress of the therapy and the resolution of the problem.
b) Techniques and Methods
Eye Movements, Sounds, and Tapping: While the patient focuses on the disturbing event, the therapist performs a series of lateral eye movements, sounds, or tapping.
Observation and management of patient reactions: At the end of each series, the patient is encouraged to observe the evolution of his thoughts, opinions, images, emotions, or beliefs associated with the event worked on.
c) Patient Control and Safety
Patient Maintains Control: The patient maintains absolute control and can ask the therapist to stop at any time if necessary.
Repetition and adjustment of techniques: Series of eye movements, sounds or taps are repeated until the experience becomes less disturbing.
EMDR therapy can be integrated into classic talk therapy, serve as a complement to another therapeutic approach or be used as a stand-alone treatment.
d) Duration and Structure of EMDR Sessions
Typical length of a session: A typical EMDR therapy session typically lasts between 60 and 90 minutes.
Need for multiple sessions: It may be necessary to have one or more sessions to process a traumatic experience.
II. Global Objectives of EMDR
a) Trauma Treatment
Effectiveness on traumatic experiences: The goal of EMDR therapy is to effectively treat traumatic experiences that cause difficulties,
Integration of new positive experiences: while integrating new experiences freed from their emotional charge. The duration of EMDR treatment of trauma varies depending on the patient’s history.
b) Three-Step Protocol
Past Memories, Current Disturbances, and Future Actions: To fully treat trauma with EMDR, a three-step protocol is followed to relieve symptoms and address the overall clinical picture. These three steps are:
past memories
current disturbances
future actions
Although EMDR therapy may provide faster results than other forms of therapy, speed is not the primary goal of this treatment, as each patient has specific needs.
For example, one patient may need several weeks to establish sufficient trust (Phase 2), while another may move quickly through the first six phases of treatment to bring to light deeper areas that require attention.
III. Deepening of EMDR Treatment
a) Role
The term « treat » is not limited to discussing a traumatic event. In reality, « treat » encompasses the establishment of a learning process aimed at promoting the adequate integration of difficult experiences into the patient’s memory.
Learning process and memory integration: in other words, what is beneficial for him during an experience will be assimilated and recorded with the appropriate emotions in his brain, thus guiding him constructively in the future.
Elimination of inappropriate emotions and beliefs: Inappropriate emotions, beliefs and body sensations are removed. Negative emotions, feelings and behaviors often stem from unresolved past experiences, leading to limiting and negative beliefs, misdirection and confusion.
The goal of EMDR therapy is to lead to greater understanding, positive emotions, and perspectives that encourage healthy behaviors and beneficial interactions.
b) Phases
Detail of the eight phases: EMDR therapy consists of eight phases: discovery of the initial story and treatment planning, preparation, assessment, desensitization, installation, body exploration, closure and reassessment.
Phase 1: History and Planning
Collecte d’informations et élaboration du plan de traitement : cette première étape nécessite généralement 1 à 2 séances en début et peut se prolonger tout au long du processus, surtout si de nouveaux problèmes surgissent.
Lors de la phase initiale du traitement, le thérapeute recueille un historique détaillé du patient et conçoit un plan de soins. Cette étape implique une exploration approfondie de la problématique spécifique à l’origine de la thérapie, ainsi que des comportements et symptômes qui en découlent.
Avec ces données, le thérapeute élabore un plan de traitement détaillé identifiant les objectifs spécifiques à traiter lors de l’EMDR :
Les événements passés ayant causé le problème.
Les situations actuelles générant du stress,
Les compétences ou comportements clés que le patient doit acquérir pour son bien-être futur.
L’une des caractéristiques remarquables de l’EMDR réside dans le fait que le patient n’est pas tenu de détailler ses souvenirs perturbants pour tirer avantage du traitement. Alors que certaines personnes se sentent à l’aise en donnant des précisions, d’autres préfèrent une approche plus globale.
Par exemple, face à la question du thérapeute : « Quel événement vous a fait ressentir de l’insignifiance et de l’inutilité ? », le patient pourrait répondre simplement : « C’était quelque chose que mon frère a fait. » Ces informations se révèlent suffisantes pour que le thérapeute puisse identifier et cibler l’événement lors de la séance d’EMDR.
Phase 2: Préparation
Établissement de la confiance et transmission des techniques : pour la plupart des patients, cette étape nécessite entre 1 et 4 sessions. Pour d’autres avec des antécédents traumatisants ou certains diagnostics, un temps plus long peut s’avérer nécessaire.
Pendant cette phase, le thérapeute transmet des techniques spécifiques pour aider à gérer efficacement toute perturbation émotionnelle. Une fois maîtrisées, il est possible de passer à l’étape suivante.
Un facteur important qui entrave les chances de guérison mérite d’être souligné : l’un des objectifs principaux de la phase préparatoire consiste à instaurer une relation de confiance entre le patient et le thérapeute. Même sans aborder les souvenirs perturbants, un manque de confiance du patient envers son thérapeute pourrait altérer la précision de ses sensations et des évolutions ressenties (ou non) entre les séances de stimulation bilatérale durant l’EMDR.
D’autre part, si le patient cherche à se conformer à son thérapeute en prétendant une amélioration qui n’existe pas, cela n’encourage pas le processus thérapeutique.
Si le patient n’est pas motivé pour entreprendre une thérapie et cherche seulement à faire plaisir ou satisfaire son conjoint ou un membre de sa famille qui lui a demandé de suivre cette démarche, alors aucune thérapie ne pourra efficacement résoudre son traumatisme.
Durant la phase préparatoire, le thérapeute présente la théorie de l’EMDR, explique le déroulement du traitement et clarifie les attentes de la personne pendant et après la thérapie. Il guide aussi le patient à travers diverses techniques de relaxation pour calmer toute perturbation émotionnelle potentielle pendant ou après une séance.
Comme dans toute thérapie, le thérapeute joue le rôle de facilitateur et de guide. Bien conscient des douleurs, des besoins et des déceptions, il est en mesure d’aider à atteindre un objectif partagé.
La thérapie EMDR va bien au-delà des simples mouvements oculaires. Un thérapeute formé par les associations EMDR Europe ou EMDRIA possède l’expertise pour appliquer les procédures adaptées, stabiliser et faciliter le processus thérapeutique.
L’un des buts de la thérapie EMDR est d’aider le patient à apprendre et à prendre soin de lui-même.
Phase 3: Évaluation
Évaluation des croyances négatives et introduction des croyances positives : durant cette phase, le patient est incité à aborder chaque objectif de manière contrôlée et standardisée pour un traitement efficace. Le traitement ne se restreint pas à la discussion (consultez les parties sur le retraitement ci-dessous). Le thérapeute EMDR identifie les différents aspects de l’objectif à traiter.
Pour le patient, le premier pas consiste à choisir une image précise ou une représentation mentale de l’événement identifié lors de la Phase Un, reflétant le souvenir de la manière la plus précise possible. Ensuite, il sélectionne une déclaration exprimant une croyance négative associée à cet événement.
Même si le patient sait rationnellement que cette déclaration est fausse, il doit y prêter attention. Ces croyances négatives traduisent les émotions perturbatrices persistantes sous forme verbale.
Les pensées négatives courantes incluent des affirmations telles que « Je suis impuissant(e) », « Je suis sans valeur », « Je ne suis pas aimable », « Je suis sale », « Je suis mauvais(e) », « Je suis coupable », « Je ne mérite pas de vivre », etc.
Le patient choisit une affirmation positive à adopter, exprimant un sentiment de contrôle interne, tel que « Je suis précieux, aimable, une personne de valeur » ou « Je suis capable de réussir ».
Par exemple, après une catastrophe naturelle, une émotion dominante de peur peut conduire à la pensée négative : « Je suis en danger », tandis que la pensée positive pourrait être : « Je suis en sécurité à présent ». Considérer « Je suis en danger » comme une pensée négative est justifié, car la peur est inappropriée – elle est figée dans le système nerveux, alors que le danger est passé.
Ainsi, la pensée positive devrait refléter ce qui est adéquat dans le présent.
Le thérapeute demandera ensuite à la personne d’évaluer l’intensité de sa conviction en une croyance positive en utilisant l’échelle de validation de la cognition (VOC) de 1 à 7, où « 1 » signifie « complètement faux » et « 7 » signifie « complètement vrai ».
La note attribuée exprime les sentiments de la personne plutôt que ses pensées. Même si nous pouvons rationnellement identifier un problème, nos actions sont principalement influencées par nos émotions et ressentis.
Durant la phase d’évaluation, le patient reconnaît les émotions négatives comme par exemple la peur et la colère, ainsi que les sensations physiques telles qu’une tension dans l’estomac ou des mains froides liées à l’objectif.
Il évalue également les croyances négatives en utilisant l’échelle des Unités Subjectives de Perturbation (SUD). Cette échelle mesure le degré de perturbation de : 0 (absence de perturbation) à 10 (maximum) pour évaluer les émotions du client.
L’objectif du traitement EMDR dans les étapes ultérieures est de diminuer les scores de perturbation SUD tout en augmentant les scores de croyance positive VOC.
Réévaluation
Pour un seul traumatisme, le retraitement se fait généralement entre une à trois séances. Si cela prend plus de temps, on observe une amélioration entre temps.
Les phases une à trois établissent les fondements du traitement complet et du retraitement des événements spécifiques.
Bien que des mouvements oculaires (ou des tapotements ou des sons) soient utilisés dans les trois phases suivantes, ils ne représentent qu’un aspect d’une thérapie complexe.
L’approche en huit étapes permet à un thérapeute EMDR expérimenté de maximiser les effets du traitement de manière logique et standardisée. Cela aide également patient et thérapeute à suivre les progrès à chaque séance.
Phase 4: Désensibilisation
Traitement des émotions perturbantes et exploration des souvenirs : cette phase se concentre sur les émotions et les sensations perturbantes ressenties par le patient, telles qu’évaluées par les SUDs. Elle explore les réactions de la personne (y compris d’autres souvenirs, idées et associations éventuels) au fur et à mesure que l’événement en question évolue et que ses éléments troublants s’atténuent.
Cette étape vise à repérer et résoudre les événements passés similaires liés à la situation. En conséquence, le patient peut dépasser ses objectifs initiaux et guérir au-delà de ses attentes.
Durant la thérapie de désensibilisation, le thérapeute guide la personne à travers une série de mouvements oculaires, de sons ou de tapotements, l’aidant à recentrer son attention jusqu’à ce que la détresse soit réduite à zéro (ou à 1 ou 2 selon sa capacité d’acceptation).
En partant de l’événement principal, différentes connexions mémorielles sont explorées. Par exemple, un souvenir douloureux peut entraîner d’autres souvenirs liés. Le thérapeute accompagne ensuite le patient vers l’atteinte totale de son objectif.
Phase 5 : Installation
Renforcement des croyances positives : l’objectif consiste à concentrer et renforcer la croyance positive identifiée par le patient pour remplacer sa croyance initialement négative. Par exemple, il peut commencer par visualiser le fait d’avoir été confronté à la violence de son père et d’avoir adopté la croyance négative « Je suis impuissant. »
Pendant la phase de désensibilisation, le patient revit la terreur de cet événement de son enfance et prend conscience qu’en tant qu’adulte, il possède désormais la force et les choix qui lui manquaient autrefois.
Durant cette cinquième étape du traitement, la confiance de la personne en sa capacité à maîtriser la situation est renforcée. Ensuite, on évalue la profondeur de cette croyance à l’aide de l’échelle de validité de la cognition (VOC) afin d’atteindre un score de 7 (complètement vrai). L’objectif est que la personne puisse pleinement adhérer à cette affirmation positive.
Heureusement, tout comme l’EMDR ne peut contraindre quelqu’un à se débarrasser de sentiments négatifs justifiés, il ne peut pas non plus induire de fausses croyances positives. Ainsi, si une personne est consciente de la nécessité d’acquérir une nouvelle compétence, comme une formation à l’autodéfense, pour réellement reprendre le contrôle de la situation, la validité de cette croyance positive sera évaluée à un niveau spécifique, par exemple 5 ou 6 sur l’échelle VOC.
Phase 6: Body Scan
Identification et traitement des tensions corporelles : une fois que la pensée positive a été intégrée et renforcée, le thérapeute encourage la personne à revisiter l’événement initial en question et à identifier toute tension persistante dans son corps. En cas de sensations résiduelles, celles-ci sont ciblées et traitées avant d’être réévaluées.
L’analyse de milliers de séances d’EMDR révèle une réaction physique aux pensées non résolues. Des études indépendantes sur la mémoire ont validé cette découverte, montrant que lorsqu’un individu est impacté négativement par un traumatisme, les détails de l’événement traumatisant sont inscrits dans la mémoire corporelle plutôt que dans la mémoire narrative.
Ces détails demeurent alors connectés aux émotions négatives et aux sensations physiques de l’événement initial. Cependant, une fois ces détails traités, ils peuvent migrer vers la mémoire narrative, permettant ainsi une disparition des sensations physiques et des émotions négatives associées.
Pour qu’une séance d’EMDR soit réussie, le patient doit être capable d’aborder la cible initiale sans ressentir de tension corporelle. Les croyances positives qui émergent après une séance fructueuse doivent être solidement ancrées bien au-delà du domaine intellectuel, qui demeure quant à lui superficiel.
Phase 7: Clôture
Assurer une fin de séance positive et informative : chaque séance de traitement devrait se conclure de façon appropriée pour s’assurer que la personne reparte en se sentant mieux qu’à son arrivée.
Pour garantir un traitement complet du traumatisme spécifique, le thérapeute peut utiliser diverses techniques d’auto-apaisement si une seule séance ne suffit pas. Durant la thérapie EMDR, le patient conserve le contrôle (il peut interrompre la séance à tout moment si besoin) et doit se sentir maître de la situation, même en dehors du contexte thérapeutique.
Pour anticiper les attentes entre les séances (certains processus peuvent se prolonger, de nouveaux éléments peuvent émerger), le patient en est informé. De plus, il comprend comment consigner ces expériences dans un journal et quels sont les moyens de relaxation efficaces pour apaiser son esprit en dehors des séances de thérapie.
Phase 8: Réévaluation
Suivi et ajustement du traitement : à chaque séance, la réévaluation guide le thérapeute pour concevoir des traitements personnalisés visant à résoudre les problèmes du patient. Tout au long du processus thérapeutique, cette étape évalue l’efficacité du traitement à long terme.
Bien que l’EMDR puisse offrir un soulagement immédiat, il est tout aussi essentiel de suivre attentivement les huit phases du traitement que de respecter un cycle complet d’antibiotiques prescrit par un médecin en cas d’infection.
c) Rôle des modèles passés, présents et futurs
Pour garantir l’efficacité de la thérapie EMDR, il est nécessaire d’explorer :
Les souvenirs passés associés à la problématique,
les situations actuelles perturbantes,
Les compétences nécessaires au client pour son futur.
Conclusion
Résumé des Bénéfices
Avantages de l’EMDR comme outil thérapeutique complet
EMDR therapy has proven to be a powerful and effective therapeutic method, offering a promising path to healing for those dealing with the aftermath of trauma and difficult experiences. Through its eight structured phases, this approach not only addresses trauma at its root but also establishes positive beliefs and emotions, thus promoting profound transformation in the patient.
EMDR is distinguished by its ability to engage the patient in an active process of reprocessing and integration, allowing them to free themselves from the chains of the past and move towards a more serene and fulfilled future. Whether through eye movements, sounds, or tapping, this therapy pave the way for positive and lasting changes, in resonance with the needs and unique rhythm of each individual.
Bibliography
Excerpts above from: F. Shapiro & MS Forrest (2004) EMDR: The Revolutionary Therapy for Anxiety, Stress, and Trauma. New York: BasicBooks. http://www.perseusbooksgroup.com/perseus-cgi-bin/display/0-465-04301-1
EMDRIA.org: About EMDR Therapy
